Ripley’s Believe It Or NotLa cabeza inquietantemente bien conservada del asesino en serie Diogo Alves.

Durante años, Diogo Alves aterrorizó a la gente de Lisboa, Portugal, como ladrón y asesino a sangre fría.

De hecho, se le considera el primer asesino en serie real de la ciudad. Pero, aunque fue ejecutado por estos crímenes en 1841, su legado ha perdurado, porque su cabeza se conservó en un frasco de vidrio en la Facultad de Medicina de la Universidad de Lisboa.

Pero, ¿por qué?

Los horribles crímenes de Diogo Alves
Nacido en Galicia en 1810, Diogo Alves viajó a Lisboa cuando era niño para trabajar como sirviente en las casas adineradas de la capital.

Pero no pasó mucho tiempo antes de que el joven Alves se diera cuenta de que una vida de delincuencia era mejor para obtener ganancias, y en 1836, se trasladó a trabajar en una casa ubicada en el Aqueduto das Águas Livres, el Acueducto de las Aguas Libres.

Con menos de un kilómetro de longitud, la vía fluvial permitía a los habitantes de los suburbios y a los agricultores rurales atravesar el paisaje rural desde arriba, abriéndose camino hasta la ciudad de Lisboa. Fue a lo largo de esta ruta que muchos de estos desprevenidos viajeros se encontraron con Diogo Alves.

A pesar de que muchos de los trabajadores que viajaban largas distancias para llegar a la ciudad no eran más que humildes agricultores que entraban en Lisboa para vender sus cosechas, Alves los perseguía. A la espera de su regreso a casa, los encontraba al anochecer junto al acueducto, donde les robaba sus ganancias.

Después, Alves los arrojaba por el borde de la estructura de 65 metros de altura, haciéndoles caer y morir. Entre 1836 y 1839, repitió este proceso unas 70 veces.

La policía local inicialmente atribuyó las muertes a suicidios imitadores, lo que llevó a un cierre temporal del puente. Aunque los asesinatos en el Acueducto pueden haber cesado, los robos comenzaron a surgir en residencias privadas después de que Alves formó una banda de ladrones asesinos para atacar a los residentes más ricos de la ciudad.

El grupo fue atrapado mientras mataba a cuatro personas dentro de la casa de un médico local, y Alves fue arrestado y sentenciado a muerte en la horca.

El fin de su ola de crímenes, el comienzo de una extraña saga

Wikimedia CommonsUn retrato de Diogo Alves.

Muchos consideran a Alves como el primer asesino en serie del país y la última persona que murió ahorcada, pero no es así. Una mujer llamada Luisa de Jesus, que admitió haber envenenado a 28 niños, es la primera asesina en serie registrada en Portugal. Fue azotada por sus crímenes, ahorcada y quemada en las calles de Lisboa en 1772.

Alves, que fue ahorcado en febrero de 1841, puede haber sido una de las últimas personas en morir como resultado de la pena capital antes de que el país eliminara la práctica en 1867, pero no fue el último: alrededor de media docena de personas lo siguieron.

Aún así, ¿qué fue lo que llevó a los científicos a preservar su cabeza en un frasco de vidrio? En su mayor parte, fue una cuestión de tendencias y de tiempo.

En el momento de la ejecución de Alves, la pseudociencia de la frenología —la creencia de que ciertos rasgos mentales o de carácter estaban determinados por la forma del cráneo— estaba en pleno auge.

Aunque las “leyes” que sustentaban la disciplina han sido desacreditadas desde entonces, los investigadores de la época estaban muy entusiasmados con la posibilidad de poder entender qué podía hacer que una persona como Alves fuera tan innegablemente malvada.

Por ello, le quitaron la cabeza de su cuerpo ya sin vida y la colocaron en el frasco de vidrio donde todavía se puede encontrar hoy, perfectamente conservada para que todos la vean.

La cabeza de Diogo Alves en la actualidad

Aunque no suele estar expuesta al público, la cabeza de Diogo Alves todavía es vista por estudiantes y personas muy curiosas.

No se sabe mucho sobre el resultado del estudio sobre Alves, ya que quedan pocas pruebas registradas, si es que alguna vez hubo alguna.

Pero un segundo cráneo, que perteneció a Francisco Mattos Lobo, quien asesinó a una familia de cuatro personas antes de arrojar a su perro por una ventana, fue examinado solo un año después de la muerte de Alves, en abril de 1842.

Su cabeza se puede encontrar en su propio frasco de vidrio, ubicado justo al final del pasillo de la de Diogo Alves. Ambas cabezas se pueden visitar en la Universidad de Lisboa, incluso hoy.

La cabeza de Alves inspiró más tarde un cómic, una biografía ficticia y una novela, “Los crímenes de Diogo Alves”, que consolidaron aún más su legado.